ビジネスシーンや日常の英会話において、時間を表す表現の使い分けはコミュニケーションの質を大きく左右します。その中でも「in the meantime」というフレーズは、映画やドラマ、ビジネスメールなどで頻繁に耳にする実用的な表現ですが、その正確なニュアンスや類語との違いを体系的に理解している方は意外と少ない可能性があります。
本記事では、英語表現「in the meantime」の正しい意味とニュアンスを分かりやすく解説します。類語「meanwhile」との違いや、実際の会話・ビジネスメールでの自然な使い分け方を豊富な例文とともにご紹介し、読者の皆様が今日から自信を持って使いこなせるよう詳しく紐解いていきます。
「in the meantime」の基本意味と日本語訳のニュアンス
「in the meantime」を直訳すると「その間に」「その合間に」となりますが、単なる「同時に（meanwhile）」という時間の経過を示すのとは少し異なります。英語におけるこの表現の最も重要なコアは、「ある特定の出来事やメインの作業が起こるまでの、手持ち無沙汰な時間、あるいは一時的な空白の期間」を指すという点にあります。
例えば、大きなプロジェクトの公式発表が来週に控えているとします。その発表までの期間に、チームとして何をすべきか。このような「本番が来るまでの限定的な時間」を埋めるアクションを示す際に「in the meantime」がピタリとハマります。日本語の会話では、「それまでの間に」「とりあえずその合間を縫って」という表現に最も近くなります。
ネイティブスピーカーがこの表現を使うとき、頭の中では「未来の特定のイベント」と「現在からそこに至るまでの空白」がセットで意識されています。したがって、ただ漫然と時間を過ごすのではなく、「何かを待っている状態の裏で、一時的に別の有効な行動を取る」というポジティブなニュアンスや、「本番までのつなぎとして、とりあえずこうしておこう」という実利的な判断が含まれることが少なくありません。
「meanwhile」との決定的な違いと使い分けの基準
「in the meantime」とよく比較される類語として「meanwhile」があります。辞書的な和訳を見るとどちらも「その間に」と訳されるため混同されがちですが、英語のネイティブ感覚では明確な使い分けが存在します。ここを正しく理解することが、自然な英語を操るための大きなステップとなります。
meanwhileは、基本的に「2つのことが同時に（あるいは並行して）起きている状態」を描写します。「Aが起きている。その一方で（meanwhile）、Bが起きている」という空間的・時間的な平行進行のニュアンスが強くなります。これに対し、in the meantimeは、「あるメインの出来事や時間がやってくるまでの合間」という、特定の一連の流れに焦点を当てたフレーズです。
| 表現 | 主なニュアンス | 英語のシチュエーション特徴 | 日本語の自然な訳出 |
|---|---|---|---|
| in the meantime | 特定のイベント・時間までの「つなぎ・合間」 | 本番や結果を待つ間、一時的な対応をする時 | その間に、とりあえず、当面の間 |
| meanwhile | 2つの出来事が「同時に並行して進行」する | 場所や場面が切り替わり、別々のことが起きている時 | その一方で、～の間に（並行して） |
上記の表からも分かるように、映画のナレーションなどで「Aのチームが苦戦している。その一方で（meanwhile）、Bのチームは祝杯をあげていた」というような同時多発的な描写には「meanwhile」が選ばれます。一方で、「会議は10時から始まります。それまでの間（in the meantime）、資料に目を通しておいてください」というように、未来の予定までの時間を埋める文脈では「in the meantime」が最適です。
ビジネスシーンにおける「in the meantime」の活用法と例文
ビジネス英語において、「in the meantime」は非常にエレガントかつ便利な表現です。特に、クライアントからの返信を待っている状態や、システム障害の復旧を待っている状況などで、相手や同僚に「次の指示が出るまで、あるいは状況が改善するまでの間のアクション」を指示・共有する際に重宝されます。
例えば、海外の取引先から「調査に数日かかります」という連絡が入ったとします。その際、ただ待つだけでなく「その間に弊社側でできることを進めておきます」と返答する場合や、逆に相手に対して「調査結果が出るまでの間、こちらの書類を確認しておいてください」と伝える際に、この表現が自然に溶け込みます。
以下に、実際のビジネスメールや会議でそのまま使える実用的な例文をいくつか紹介します。
1. メールやチャットでの進行指示の例文
"We are currently waiting for the client's final approval. In the meantime, please prepare the draft for the next phase."
（現在、クライアントからの最終承認を待っています。その間に、次のフェーズのドラフトを作成しておいてください。）
2. トラブルシューティングや遅延への対応例文
"The system update will take another two hours. In the meantime, you can work offline using the local files."
（システムのアップデートにはさらに2時間かかります。その間は、ローカルファイルを使用してオフラインで作業を進めていただけます。）
3. 会議やプロジェクト進行中のアナウンス例文
"The keynote speaker is running a few minutes late. In the meantime, please feel free to grab some coffee and network."
（基調講演のスピーカーが少し遅れております。それまでの間、どうぞコーヒーを召し上がりながら歓談なさってください。）
日常会話・英会話表現における自然な使い方と類語
ビジネスだけでなく、日常のカジュアルな英会話でも「in the meantime」は頻繁に登場します。ネイティブは、友人との待ち合わせ、料理の準備、ちょっとした事務手続きの合間など、日常生活のあらゆる「隙間時間」を表現する際にこのフレーズを口にします。
例えば、友達を自宅に招いたものの、まだ料理の準備が完全に終わっていないシーンを想像してみてください。「料理ができるまでの間、テレビでも見てくつろいでいてね」と伝える際、"Watch TV in the meantime" と表現することで、相手に余計な気を使わせずリラックスしてもらう空気感を作ることができます。
また、日常会話における類語や言い換え表現として、以下のようなフレーズも合わせて覚えておくと表現の幅が広がります。
- for now：「今のところは」「当面は」という意味で、in the meantimeよりもさらに短期的・簡易的なニュアンスを持ちます。
- in the short term：「短期的には」という意味で、ビジネスや戦略的な文脈でよく使われます。
- meanwhile：前述の通り、同時進行のニュアンスを強調したい場合の定番フレーズです。
これらの類語と「in the meantime」を文脈に応じて使い分けることで、あなたの英語表現はより洗練されたものになります。「特定のゴールや時間までをどう過ごすか」という文脈であれば、迷わず「in the meantime」を選ぶのが正解です。
【in the meantime】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：文頭と文末、どちらの位置に置くのが正しいですか？
A1：文頭、文の途中、文末のいずれの位置にも置くことができます。文頭に置く場合はカンマ（,）を伴うことが多く（例: "In the meantime, let's..."）、文末に置く場合は「〜の間に（他のことをする）」というニュアンスで自然に付け加えられます（例: "I'll be right back. Have a seat in the meantime."）。どの位置でも意味の大きな違いはありません。
Q2：ビジネスメールで使う際、失礼な印象を与えませんか？
A2：失礼にあたることはありません。むしろ、「ただ待つのではなく、建設的に別の業務を進める」という前向きな姿勢や効率的な時間の使い方を示すため、非常にプロフェッショナルで洗練された印象を与えます。上司やクライアントに対しても安心して使用できます。
Q3：前置詞の「in」を抜いて「the meantime」だけで使っても通じますか？
A3：口語のカジュアルな文脈やスラング的な省略として、前置詞を落として「Meantime, we can...」のように使われることも稀にありますが、文法的に正確でフォーマルな書き言葉・ビジネス文書においては、必ず前置詞を伴った「in the meantime」の形を使用するのが無難かつ確実です。
今回は、英語表現「in the meantime」の意味、類語「meanwhile」との違い、そしてビジネスや日常会話における実践的な使い方を詳しく解説してきました。この表現の本質は、「特定のイベントや時間が訪れるまでの限られた空白の時間を、いかに有意義につなぐか」というスマートな時系列の感覚にあります。
「in the meantime」と「meanwhile」の使い分けをはじめ、シチュエーションに応じた適切なフレーズ選びができるようになると、英語でのメール作成やスピーチ、英会話のテンポが劇的に向上します。ぜひ日々の英語学習や実際のコミュニケーションの中で積極的に取り入れ、表現の引き出しをさらに広げてみてください。
