京都を代表する世界遺産の一つ、賀茂別雷神社（通称：上賀茂神社）。古くから神聖な結びつきを持つ「馬」との間には、日本の歴史や神事において極めて重要な背景が存在します。神馬の役割をはじめ、日本最古の競馬とされる葵祭の「賀茂の競馬」や午日祭に至るまで、その由緒ある行事の由来と見どころを分かりやすく紐解いていきます。
上賀茂神社と馬の歴史的背景：神事における「神馬」の役割
神社と馬の歴史を語る上で欠かせないのが、神の意思を伝える存在とされる「神馬（しんめ）」の存在です。上賀茂神社では古来より、神様が降臨し、あるいは移動するための御神馬として馬が手厚く扱われてきました。神事の際には神聖な白馬が奉納されるなど、神威を高める重要なシンボルとなっています。
歴史的な文献や社伝によると、賀茂氏の信仰と馬は切り離せない関係にありました。かつて朝廷や武家からも篤い崇敬を集め、神聖な馬を献上する儀式が厳かに行われてきました。現在でも、特定の祭典や神事の際には神馬の姿を見ることができ、参拝者に厳かな神の気配を伝えています。
葵祭のハイライト「賀茂の競馬」の由来と見どころ
毎年5月に開催される京都三大祭りの一つ「葵祭（賀茂祭）」の中で、最も白熱する神事として知られているのが、5月5日に行われる「賀茂の競馬（くらべうま）」です。この神事は、平安時代の寛仁2年（1018年）に藤原実資の日記『小右記』にも記されているほど古い歴史を持ち、現在まで途切れることなく受け継がれています。
競馬といっても現代の近代競馬とは異なり、神事としての厳格な儀式性が重視されます。装束をまとった左右の騎手が2頭一組となって馬場を駆け抜け、その勝敗を競うことで天下泰平や五穀豊穣を祈願します。見どころは、出走前の厳粛な儀式から、一瞬にして風を切って駆け抜けるスピード感と、騎手たちの鮮やかな装束のコントラストです。
上賀茂神社における馬の行事・スケジュール対照表
上賀茂神社では、葵祭の賀茂の競馬以外にも、馬にまつわる神事や祭典が年間を通じて執り行われています。ここでは、主な行事の時期と特徴を一覧で整理します。
| 時期・祭典名 | 主な内容・神事の形式 | 見どころ・歴史的背景 |
|---|---|---|
| 5月5日：賀茂の競馬足らはし神事 | 葵祭の関連神事として、境内の芝生の馬場で競走の予行や安全祈願が行われる。 | 本番前の緊迫した空気感と、古式ゆかしい装束を間近で見られる。 |
| 5月15日：葵祭（賀茂祭）路頭の儀・競馬 | 京都御所から上賀茂神社へ向かう王朝行列の後、境内の馬場で本番の競馬が開催される。 | 平安絵巻さながらの行列と、熟練の騎手による迫力ある直線疾走。 |
| 初午の日：午日祭（初午祭） | 神馬や馬の信仰にちなみ、境内社などで商売繁盛や家内安全を祈る。 | 馬との結びつきが深い神社の原点を静かに体感できる。 |
境内の馬場と「神山」が織りなす神聖な空間構成
上賀茂神社の境内には、直線約200メートルの芝生で整備された「馬場（ばば）」が広がっています。普段は緑豊かな空間として訪れる人の心を和ませていますが、祭典の際には神聖な競技の舞台へと変貌します。この馬場を挟むように社殿が配置され、背後には神降ろしの山である「神山（こうやま）」がそびえ立っています。
この自然と人工の神聖な空間レイアウトこそが、古代からの祭祀の形を今に伝える最大の特徴です。神域における馬の疾走は、ただの競技ではなく、神聖なエネルギーを活性化させ、災いを払うための重要な呪術的意味を持ってきたことが空間の構造からも読み取れます。
よくある誤解と真相：競馬（くらべうま）の本来の意味とは
「賀茂の競馬」という言葉を聞くと、現代の競馬場で行われるギャンブルやスポーツとしてのレースを連想しがちですが、その本質は全く異なります。これは神様を楽しませ、その御神威を揺るぎないものにするための「神事（奉納行事）」です。
勝敗そのものよりも、定められた作法や儀礼、騎手の装束の美しさ、そして馬を清める神職の祈りが重視されます。一般の観光客が見学する際も、単なるエンターテインメントとしてではなく、平安時代から続く厳かな儀式としてのマナーや歴史的文脈を理解して鑑賞することで、その深みが一層味わえるようになります。
アクセス情報と参拝時の注意点
上賀茂神社へのアクセスは、京都市内中心部からのバスや地下鉄が便利です。京都市営地下鉄烏丸線の「北大路駅」または「北大路バスターミナル」から市バスに乗り換え、「上賀茂神社前」で下車すぐとなります。また、京阪電車「出町柳駅」からもバスが出ています。
参拝の際は、境内の馬場や神域の自然環境を傷つけないよう配慮することが大切です。特に祭典の期間中は多くの見物客で賑わうため、係員の誘導に従い、神事の妨げにならない位置から静かに見学するのがマナーです。敷地内は広大であるため、歩きやすい靴で訪れるのがおすすめです。
【上賀茂神社馬】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：上賀茂神社の神馬はいつでも見ることができますか？
A1：神馬舎にいる日は、参拝時間内であれば間近で見ることができますが、健康状態や天候、行事のスケジュールによって不在の場合もあります。
Q2：葵祭の賀茂の競馬を見学する際、事前の予約や料金は必要ですか？
A2：境内での立見見学は基本的に無料ですが、葵祭の期間中や有料観覧席が設置されるエリアでは、事前にチケット等の確認や案内が必要になる場合があります。
Q3：上賀茂神社の馬場は普段は入ることができますか？
A3：普段は美しい芝生の保護などの観点から立ち入りが制限されている場合があるため、指定された参道や通路を通って境内を散策してください。
上賀茂神社と馬の歴史は、単なる動物の飼育にとどまらず、日本の精神文化や朝廷の祭祀、そして平安の昔から続く伝統の継承そのものです。神馬の存在から、天下泰平を祈る葵祭の賀茂の競馬に至るまで、現地でしか味わえない厳かさと躍動感が見事に調和しています。京都を訪れる際は、この由緒ある馬にまつわる神事や空間にぜひ足を運び、日本の歴史の奥深さを体感してみてください。
