日本映画史上最も殺陣が上手いと評された伝説の時代劇スター・近衛十四郎の生涯と足跡

日本映画の黄金期において、「日本映画史上最も殺陣の上手い役者」や「古今東西ナンバー1」と讃えられ、数多の時代劇ファンの心を鷲掴みにしてきた伝説的スター・近衛十四郎。新潟県長岡市に生をうけ、戦前戦後の激動の時代を駆け抜けた彼の足跡は、日本エンターテインメントの歴史そのものと言えます。大都映画での座長結成、松竹や東映での看板俳優としての活躍、そして波乱に満ちた晩年に至るまで、その生涯は常に時代劇の最前線と共にありました。

2026年を迎えた今なお、実の息子である松方弘樹との血筋や、圧倒的な迫力を生み出した殺陣の技術、そして知られざる素顔は多くの映画ファンの研究対象となっています。本稿では、公的記録や信頼しうる資料を基に、近衛十四郎の波乱に満ちた生涯の足跡と知られざる真相を徹底的に紐解いていきます。

新潟での生い立ちから大都映画への道、そして戦時下の一座結成

近衛十四郎は1914年（大正3年）4月10日、新潟県長岡市西新町にて父・目黒多七、母・ミカの長男として誕生しました（本名は目黒寅彦）。13歳で父を亡くすという不遇に見舞われながらも母に育てられ、やがて銀幕の世界へと足を踏み入れます。戦前から戦後にかけて映画界で頭角を現した彼は、1941年に女優の水川八重子（本名：角西やゑ）と結婚し、人生の伴侶を得ました。

転機となったのは1942年、太平洋戦争下の映画統制による大都映画の合併劇でした。大日本映画製作株式会社（大映）が誕生したものの、すでに剣戟四大スターを抱えていた大映に近衛の出番はなく、さらにフィルム統制によって製作本数が激減。多くの俳優が職を失う危機に直面しました。この逆境において、近衛は妻・やゑと共に大都映画の退職金2人分を投じて独自の一座を結成。大都映画から引き連れた俳優や浅草の軽演劇の役者らを加え、時には総勢50名近い大所帯を率いて全国各地を実演興行して回りました。この泥臭くも力強い巡業の日々こそが、彼の役者としての底力を培った原点でした。

松竹・東映での大躍進と「日本一の殺陣」を生み出した職人魂

戦後は新東宝を経て、松竹の時代劇チーフ監督であった大曾根辰夫に見出され松竹へ移籍。阪東妻三郎の急逝という大きな痛手を負った松竹時代劇において、高田浩吉と共にその屋台骨を力強く支えました。1957年の『まだら頭巾剣を抜けば 乱れ白菊』で本格的な主演を務め、これからという矢先に松竹が時代劇映画製作からの撤退を発表。時代のうねりに翻弄されつつも、1960年には東映に移籍し、第二東映の看板スターとして新たなステージに立ちます。

東映時代では、ヒーロー然としないニヒルな浪人役など、阪東妻三郎を彷彿とさせる泥臭くも重厚な演技で人気を博しました。特に『柳生武芸帳』シリーズ（1961年〜1963年）で主役の柳生十兵衛を演じた際の圧倒的な存在感は特筆すべきものです。彼が繰り出す殺陣は「日本映画史上最も上手い」と評されましたが、その裏には独自のこだわりがありました。構えた際の画面映りの良さや、速い剣捌き、刀を振り回した時のダイナミックな迫力を追求するため、常人では扱えないほど刀身の長い刀を自ら発案・開発し、強靭な手首の力で自在に操っていたのです。

家族の絆と、長男・松方弘樹との知られざる物語

近衛十四郎の人生を語る上で欠かせないのが、妻・水川八重子との深い絆と、息子たちへの血筋の継承です。1942年の過酷な一座巡業の最中にも長男・浩樹（のちの俳優・松方弘樹）が誕生しており、家族一丸となって荒波を乗り越えてきました。1961年には、長男である弘樹も東映で主演デビューを果たし、親子二代にわたる時代劇スターの系譜がここに誕生することとなります。

家庭人としての近衛は、仕事に対する厳格な姿勢の一方で、大の釣り好きとしても知られていました。ロケ先には必ず釣り竿を持参するほどの熱中ぶりで、日本各地の水辺で英気を養っていました。この趣味と家族の絆が、のちの晩年の生活スタイルへと深く結びついていくことになります。

波乱の晩年と突然の別れ、伝説となった最後の日々

テレビ時代の到来と自身の体力の低下に伴い、近衛は1976年には事実上の引退状態となりました。実業家の一面も持ち合わせていた彼は、トルコ風呂やモーテル、さらには趣味の釣りを活かした釣り堀の経営などを行っていました。しかし、彼の人生において最大の支えであった妻・やゑが1976年7月25日に胃がんで急逝したことが、その後の運命を大きく狂わせます。

それ以前から糖尿病、肝硬変、高血圧を抱えていた近衛に対し、医師は飲酒を厳しく戒めていましたが、生きる張り合いを失った近衛は、それまでの節制を捨てて浴びるように酒を飲むようになり、釣り三昧の毎日を送るようになりました。京都府亀岡市には、長男・松方弘樹と2000万円を共同出資して5千平方メートルの山林に釣り堀「天国」を開設。そして1977年5月20日、その愛する釣り堀「天国」で松方とヘラブナ釣りを愉しんでいた最中に脳内出血で倒れ、病院に搬送されました。懸命な治療も虚しく、同年5月24日、波乱に満ちた63年の生涯に幕を閉じました。

【近衛十四郎】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：近衛十四郎の代表作や最も有名な役柄は何ですか？
A1：映画『柳生武芸帳』シリーズにおける主役・柳生十兵衛役が特に有名です。ニヒルな浪人役や、独自の長い刀を用いた圧倒的な殺陣は、現在でも時代劇史に残る名演として高く評価されています。

Q2：息子である松方弘樹さんとの関係はどうだったのですか？
A2：親子二代の時代劇スターとして知られており、晩年は京都府亀岡市に共同出資で釣り堀「天国」を作るなど、公私にわたって非常に親密で強い絆で結ばれていました。

Q3：なぜ「日本一の殺陣師・役者」と言われるのですか？
A3：手首が非常に強く、通常の刀よりも長い特製の刀を自在に振り回しながらも、画面映えするスピードと凄まじい迫力を両立させていたためです。その技術の高さは同業の役者や監督からも絶賛されました。

近衛十四郎の歩んだ道は、戦前・戦後の混乱期における映画産業の栄枯盛衰そのものであり、過酷な状況下でも表現力を磨き続けた職人魂の結晶でした。自主一座での巡業という苦難を乗り越え、松竹や東映の屋台骨を支え、日本一と称される殺陣で観客を魅了し続けたその足跡は、今なお色褪せることはありません。

銀幕の向こう側で見せた孤高の殺陣と、家族や釣りを愛した人間味あふれる素顔は、2026年を生きる私たちにとっても、日本のエンターテインメントの原点と深みを感じさせる貴重な財産として語り継がれています。

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